Cómo revisar la presión de llantas en el desierto

La etiqueta de la puerta: ahí vive el número correcto

Antes de poner el manómetro en la válvula, localice la etiqueta que el fabricante pegó en el marco de la puerta del conductor, casi siempre en el pilar o en el borde de la puerta misma. Esa etiqueta indica la presión recomendada para las llantas de su vehículo, expresada en PSI (libras por pulgada cuadrada). Ese es el único número que cuenta para inflar las llantas correctamente.

El número del costado de la llanta, en cambio, es la presión máxima de carga que el fabricante de la llanta estableció para esa llanta en particular. Como señala la Asociación de Fabricantes de Llantas de Estados Unidos (USTMA por sus siglas en inglés), una llanta sobreinflada es más susceptible a cortes, ponchados y daños cuando golpea un obstáculo como un bache, según USTMA: Tire Care Essentials. Inflar hasta ese máximo del costado casi siempre significa sobreinflar.

Si su vehículo tiene llantas de distinto tamaño en el eje delantero y en el trasero, la etiqueta de la puerta indicará un PSI diferente para cada eje. Anote ambos antes de empezar a revisar la presión de las llantas.

Llantas en frío: por qué el momento importa tanto como la técnica

El siguiente paso es el momento de la medición. Una llanta que acaba de rodar, aunque sea unas cuantas cuadras, marcará más presión que la misma llanta en reposo, porque el aire dentro se expande con el calor de la fricción. Para que la lectura sea válida, las llantas necesitan estar en frío: el vehículo debe llevar al menos tres horas sin moverse.

Si el carro ya rodó y usted necesita revisar la presión de las llantas de todos modos, anote la lectura actual pero no la compare directamente con el número de la etiqueta de la puerta. Espere a que las llantas se enfríen y repita la medición para tener un dato útil.

En Las Vegas, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) documenta que la ciudad es conocida por sus abundantes horas de sol y sus temperaturas de verano que alcanzan tres dígitos, según NOAA/NWS Las Vegas: Climate of Las Vegas. Eso significa que un carro estacionado al sol durante varias horas puede tener las llantas mucho más calientes de lo que parecen al tacto, incluso sin haber rodado. Si el vehículo estuvo al sol, busque un lugar con sombra y déjelo reposar antes de medir.

Lo que el calor extremo le hace a la presión de las llantas

Aquí es donde el desierto agrega una variable que los conductores de climas más templados rara vez enfrentan. La AAA ha documentado que manejar con llantas bajas de presión no solo afecta el manejo y el frenado del vehículo, sino que puede provocar que las llantas se sobrecalienten y aumentar la posibilidad de una llanta reventada, y este problema se agrava cuando las temperaturas del pavimento son extremadamente altas, según AAA: Extreme Heat Presents Invisible Danger to Motorists and Vehicles.

La AAA también documenta que durante las olas de calor, las descomposturas en carretera tienden a aumentar, con fallas en la batería, reparaciones de aire acondicionado, cambios de llantas y una mayor demanda de asistencia en carretera de emergencia, según AAA Club Alliance: Can the Heat Affect Your Car?

Esto significa que saber cómo revisar la presión de las llantas con regularidad tiene especial peso durante los meses más calurosos del año en el valle de Las Vegas. No se trata solo de comodidad en el manejo: la USTMA también advierte que las llantas bajas de presión generan calor excesivo y estrés interno, lo que causa desgaste irregular y daño interno, según USTMA: Tire Care Essentials.

Lista de pasos para revisar la presión de las llantas

Con la teoría clara, el procedimiento completo se puede resumir en pasos concretos:

1. Localice el número correcto en la etiqueta de la puerta del conductor antes de acercarse a las válvulas.
2. Confirme que las llantas no han rodado en las últimas tres horas.
3. Revise las cuatro llantas, no solo la que parece baja.
4. Use un manómetro que haya verificado contra otra referencia conocida.
5. Quite la tapa de la válvula completamente y guárdela en la mano o en un bolsillo.
6. Presione el manómetro derecho sobre la válvula, sin ángulo, para evitar que escape aire.
7. Lea el resultado y anótelo junto con cuál llanta es.
8. Vuelva a colocar la tapa de la válvula en cada llanta al terminar.
9. No olvide la llanta de refacción si el vehículo la tiene.

Si alguna llanta está baja, agregue aire en pequeñas cantidades y vuelva a medir. Si está alta, presione el centro del núcleo de la válvula para dejar salir un poco de aire y mida de nuevo.

Lo que la llanta misma le dice más allá del número

Un manómetro da un número, pero la llanta entrega información adicional que el número solo no puede dar. Después de revisar la presión de las llantas con el manómetro, camine alrededor del vehículo y observe cada llanta de cerca.

La USTMA recomienda tomarse unos minutos cada mes para inspeccionar visualmente las llantas en busca de desgaste irregular, zonas altas y bajas, áreas inusualmente lisas y otras señales de daño, según USTMA: Tire Care Essentials. Desgaste en los dos bordes exteriores del ancho puede apuntar a subinflado frecuente. Desgaste desigual de un lado puede sugerir problemas de alineación.

La USTMA también señala que las llantas tienen indicadores de desgaste de la rodadura integrados, o barras de desgaste. Cuando la parte superior de esas barras queda a ras con la superficie de la rodadura, la llanta necesita reemplazarse, según USTMA: Tire Care Essentials. Una moneda de un centavo puesta boca abajo en la ranura de la rodadura sirve como referencia visual: si parte de la cabeza de Lincoln queda cubierta por la rodadura, la llanta aún tiene vida útil.

Si nota una protuberancia en el costado de la llanta, la USTMA advierte que las protuberancias indican posible daño interno que puede llevar a una separación de la rodadura, según USTMA: Texas legislation prohibiting installation of unsafe used tires. Una llanta en esa condición no se repara: se reemplaza.

El manómetro: cómo obtener una lectura exacta

Saber cómo revisar la presión de las llantas también depende de la herramienta. Existen tres tipos principales de manómetro: de aguja, de columna y digital. Los tres pueden dar lecturas precisas si están en buenas condiciones y si se usan correctamente.

Algunos hábitos mejoran la exactitud con cualquier tipo:

• Verifique el manómetro ocasionalmente contra otro de referencia conocida, porque los manómetros de mano pueden perder calibración con el tiempo y con los golpes.
• Presione la boquilla del manómetro derecho sobre la válvula: un ángulo hace que el aire escape y da una lectura falsa.
• Lea en cuanto el indicador se estabilice; en los de aguja, espere a que deje de moverse.

Si el vehículo tiene un sistema de monitoreo de presión de llantas (TPMS por sus siglas en inglés), tenga en cuenta que esa luz de advertencia en el tablero se activa cuando una llanta ya está considerablemente baja. El sistema puede servir como referencia, pero no reemplaza un manómetro propio verificado para una revisión mensual completa.

Un hábito mensual que vale la pena construir

Una vez que el proceso de cómo revisar la presión de las llantas queda claro, la pregunta siguiente es con qué frecuencia hacerlo. La USTMA recomienda una inspección visual mensual, y una revisión de presión encaja naturalmente en ese mismo hábito, según USTMA: Tire Care Essentials.

En un clima como el de Las Vegas, donde el NWS documenta temperaturas de verano que con frecuencia alcanzan tres dígitos, una revisión mensual da margen para corregir la presión antes de que una llanta baja enfrente el pavimento más caliente del año, según NOAA/NWS Las Vegas: Climate of Las Vegas.

Si al revisar las llantas nota algo que el manómetro o la inspección visual no pueden resolver, como una pérdida de presión que se repite, una protuberancia, o desgaste que parece fuera de lo normal, eso requiere que un mecánico vea la llanta en persona. ABC Tires & Auto Repair, en East Charleston, Las Vegas, tiene llantas nuevas y usadas de todas las marcas para carros, SUV, trocas, camiones y trailas, y recibe sin cita de lunes a viernes de 8:00 a. m. a 5:30 p. m. y el sábado de 8:00 a. m. a 1:00 p. m. Se habla español. El número es (702) 432-6371.

Un error frecuente es pensar que la llanta de refacción no necesita revisión por estar guardada. La presión de la llanta de repuesto baja con el tiempo igual que la de cualquier otra, y descubrir que está baja justo cuando se necesita es el peor momento. Inclúyala en la revisión mensual.